Papá Goriot es quizá la novela mejor, la más importante de Balzac;
hay quien prefiere Eugenia Grandet. Taine cree que son las dos
mejores, pero, sea una sea la otra, no cabe duda que son las
destacadas en la producción del gran escritor.
En Papá Goriot, Balzac ha escrito el drama de la paternidad, como
lo hizo Shakespeare en El rey Lear, y a menudo se han establecido
comparaciones entre las dos obras; no hay, a la verdad, diferencias
entre el drama de un comerciante, de un especulador de la
revolución y un rey: el especulador, y el rey, debajo del manto y la
corona, debajo del ropaje de un burgués, del mercader arruinado,
son padres. Ésta es la lección de Balzac. Lo que se necesitaba era
el artista. Así Balzac, censurado por los románticos por la vulgaridad
de sus temas, la condición de sus personajes, pudo decir, en cierto
momento, y como hemos visto: «Hay tanta tragedia en mis dramas
de burgueses como en vuestras tragedias luctuosas».