Publicada en 1774, revisada en 1787, Las penas del joven Werther
es quizá una de las obras más influyentes de la literatura universal.
El «efecto Werther» no sólo creó tendencias literarias y modas en el
vestir, sino también una peculiar oleada de suicidios. Fue libro de
cabecera de Napoleón… y también del monstruo de Frankenstein.
Todos —clásicos y románticos— quisieron apropiarse de él: fue
icono del sentimentalismo y héroe de la exaltación revolucionaria;
también fue, como dijo Thomas Mann, «el horror y el espanto de los
moralistas». Al final de su vida, Goethe lamentaba que la mayoría de
los jóvenes que peregrinaban a Weimar para visitarlo sólo
conocieran esa obra suya. Hoy leer —en una nueva traducción de
Isabel Hernández— las desventuras de este joven artista burgués
que, a raíz de un amor prohibido, descubre su insospechada
comunidad con los locos, los humildes, los desdichados y hasta los
asesinos no anula ni el distanciamiento ni la identificación. Werther
sigue preguntándonos si pactar es una necesidad o una rendición.
Sigue apuntando a nuestro yo, y lo que significa conservarlo. Sigue
hablando de nosotros mismos. Este volumen incluye las clásicas
ilustraciones de Daniel Nikolaus Chodowiecki para las primeras
ediciones del libro