En el verano de 1929, Georges Simenon, que navegaba por el Mar
del Norte, se ve obligado a detenerse debido a una avería del barco.
Mientras lo reparan, se instala en una gabarra abandonada. «Esa
gabarra, en la que coloqué un gran cajón para mi máquina de
escribir y una caja algo más pequeña para mi trastero, iba a
convertirse en la cuna de Maigret. ¿Me disponía a escribir una
novela popular como las demás? Una hora después, vi que
empezaba a perfilarse la mole poderosa e impasible de un tipo que
me pareció que sería un comisario aceptable. A lo largo de ese día
fui añadiendo algunos accesorios: una pipa, un sombrero hongo y
un grueso abrigo de cuello de terciopelo. Y le concedí, para su
despacho, una vieja estufa de hierro colado».
Pietr Johannson, conocido como Pietr el Letón, es un famoso
delincuente perseguido por las autoridades de toda Europa. La
policía parisina es informada de la llegada del estafador a la
estación del Norte, donde le esperará Maigret. A su llegada, y tras
sospechar que le siguen, Pietr se refugia en el hotel Majestic; pero,
tras entrevistarse con un multimillonario norteamericano, cambia de
alojamiento. Mientras tanto, en el tren que le ha traído se descubre
un cadáver que es la viva imagen de Pietr el Letón… El lector que
abra las páginas de esta extraordinaria novela asistirá a un gran
suceso: el nacimiento del comisario Maigret.