¿Qué hacer? es una novela escrita desde el cautiverio, considerada
autobiográfica, donde Chernyshevski combina la triple faceta de su
actividad literaria: crítico, implacable fustigador del semifeudalismo y
semicapitalismo zarista, y teórico del socialismo. Y todo ello en el
ropaje novelístico de una historia de amor.
Como crítico literario, Chernyshevski se encara repetidas veces con
el lector autosuficiente que espera una trama melosa, llena de
artificios, desconectada de la realidad y que satisfaga los
convencionalismos superficiales de la época. Cortando bruscamente
el hilo de la narración, el Chernyshevski crítico encauza la atención
del lector hacia el contenido social de su obra, para que no se
encandile con las peripecias circunstanciales de sus personajes. No
pretende fantasear un mundo quimérico, sino describir con realismo
la aparición cada vez más frecuente de hombres nuevos, primeros
precursores de una futura nueva sociedad que se acerca a pasos
agigantados