En el último capítulo de la primera obra publicada por Rabelais, el
Pantagruel (1532)1
, Rabelais prometía una continuación de la historia para
las próximas ferias de Fráncfort, donde se contaría cómo casó Panurgo y le
hicieron cornudo en el primer mes de su boda y cómo Pantagruel, entre
otras hazañas, navegó por el mar Atlántico. Este anuncio respondía a una
vieja técnica, presente, por ejemplo, en diversos cantares de gesta que
prometían una continuación. Unos dos años más tarde publicó su
Gargantua2, en el que, lejos de cumplir lo anunciado, contaba la historia
del padre de Pantagruel, rehaciendo la leyenda de un gigante popularizado
por una serie de «crónicas» aparecidas unos años antes3. Después de
aproximadamente doce años de silencio, en 1546, publicó el Tiers livre 4, en
el que las consultas de Panurgo sobre si sería afortunado o no en su
matrimonio sirven de eje vertebrador de la obra. Descontento con todas las
respuestas recibidas, interpretando en este sentido la indicación de un loco,
Panurgo propone a Pantagruel embarcarse en busca del oráculo de la divina
Botella, creando el pretexto para la obra siguiente.