Durante su luna de miel en Bretaña, en abril de 1896, Joseph
Conrad comenzó a escribir su tercera novela. El título original era
The Rescuer. Según sus planes, tendría acabada la novela en un
plazo de doce o catorce meses a lo sumo. Sin embargo, nada
menos que veintitrés años le ocupó la redacción de The Rescue,
título con el que por fin fue publicada en 1920. Muchos pasajes de
sus cartas podrían aducirse para ilustrar el grado de desesperación,
a veces rayano en lo suicida, vivido por Conrad durante sus
forcejeos con Salvamento. Llegó incluso a reconsiderar la
posibilidad de abandonar la literatura y volver a hacerse a la mar;
viajó a Edimburgo en busca de una comisión de mando en un navío
mercante. El manuscrito le siguió sin dejarlo a sol ni a sombra desde
el comienzo de su trayectoria hasta sus años finales; ocupó sus
pensamientos a lo largo de sus años de éxito; con cada nueva
novela que terminaba volvía a replanteárselo. Al reanudarlo tenía
sesenta y un años y estaba aquejado por varias enfermedades,
exhausto por los largos años de la guerra, pero era un guerrero
anciano, incapaz de renunciar a su empeño y dispuesto, incluso, a
morir en el intento. Acicateado por la proximidad de la muerte («a
partir de los sesenta, uno empieza a contar los días»), en el otoño
de 1918 decidió hacer un último esfuerzo para terminar el proyecto
de una novela que, por algo será, jamás había dejado caer en el
olvido. Olvido en el que, por contra, sí ha incurrido, hasta el
momento, el mundo editorial en lengua castellana. La presente
traducción pone punto final a tan injustificada omisión