La tetralogía de Torquemada cuenta a lo largo de sus páginas, unas
veces con piedad y otras con ironía, la historia de un usurero que
pasó a ser universal. Quizá este personaje de ficción dibujado con
vitriolo por Benito Pérez Galdós naciera a partir de otros de Balzac o
Dickens, como Gobseck o el Scrooge de Cuento de Navidad, pero
Torquemada está, sin duda, a la altura de éstos, y hoy todavía nos
parece vivo y muy real. Su propio creador, al comprender tiempo
después de la publicación de la primera novela su relevancia, le hizo
protagonizar otras tres obras más, que forman uno de los más
importantes ciclos galdosianos; un ciclo admirado y elogiado por
nombres tan distintos como César M. Arconada, Luis Buñuel o
Sergio Pitol, quien ha señalado recientemente, con motivo de la
concesión del Premio Cervantes, que «las novelas de Torquemada»
fueron fundamentales en su formación como lector y escritor.
Esta segunda novela, gira en torno al matrimonio de conveniencia
entre Torquemada y Fidela del Águila, miembro de una noble familia
reducida a extrema pobreza.Torquemada ingresa en su círculo
social e intenta adquirir las habilidades y la educación propias del
estatus de sus nuevas amistades, entre las que destaca Donoso
Cortés, modelo ideal de nuestro usurero en lo que respecta a las
formas y las buenas maneras propias de la alta sociedad. La cruz
del título se refiere a Cruz del Águila, futura cuñada de Torquemada,
quien accede a realizar el sacrificio de ver a su familia emparentada
con una persona vulgar, plebeya y sin educación con tal de lograr la
supervivencia económica