El gran friso narrativo de los Episodios Nacionales sirvió de vehículo
a Benito Pérez Galdós (1843-1920) para recrear en él,
novelescamente engarzada, la totalidad de la compleja vida de los
españoles —guerras, política, vida cotidiana, reacciones populares
— a lo largo del agitado siglo XIX.
TRAFALGAR funciona como preámbulo narrativo de la colección,
pues en el episodio siguiente, La corte de Carlos IV, es cuando
comienza a introducirse el autor en los preliminares de la guerra
entre los españoles y los franceses. Los motivos fundamentales y
recurrentes en la primera serie, que ya aparecen en este episodio,
son la patria, el heroísmo y el pueblo. Narra la historia del joven
gaditano Gabriel de Araceli, que a los 14 años se ve envuelto en la
batalla de Trafalgar como criado de un viejo oficial de la Armada en
la reserva.
Esta novela, la primera de la primera serie de los Episodios
Nacionales, la publicó Benito Pérez Galdós en 1873