La anciana Sophonisba –«un nombre bonito e indicado, cuando me lo
pusieron, pero ahora está más que pasado de moda»– debe, por motivos de
salud, trasladarse a vivir a Londres. Enfrente de su nueva residencia hay un
inmueble señorial pero deteriorado, del que cuelga desde tiempos
inmemoriales el cartel de «Se alquila». ¿Por qué, se pregunta Sophonisba,
nadie quiere alquilar la casa? ¿Y por qué ve en ella, si está deshabitada, un
ojo que la mira? Jabez Jarber, su eterno pretendiente, y Trottle, su fiel
criado, siempre celosos el uno del otro, se proponen aclarar el misterio.
Jarber reconstruye la historia de los antiguos inquilinos de la casa; Trottle,
más audaz, entra en la casa misma.
Dickens ideó esta situación para el número especial de Navidad de 1858 de
la revista Household Words, y entre él y varios amigos de la talla de Wilkie
Collins y Elizabeth Gaskell construyeron un enigmático rompecabezas por
el que pululan maridos que regresan de la muerte, hermanas sin amor,
padres cruelísimos, niños maltratados y hasta un enano que quiere entrar en
sociedad. Una casa en alquiler reúne lo mejor y más característico del
elenco y el sentimiento dickensiano en una obra deliciosa