En 1926 el Frankfurter Zeitung propuso a Joseph Roth ir a la Unión
Soviética y relatar su experiencia. Roth aceptó de buen grado el encargo
puesto que el periplo que estaba a punto de emprender representaba la
ocasión para conocer de cerca un país por el que siempre se había
sentido atraído y que, tras la revolución, suscitaba también el interés de
la mayoría de intelectuales europeos. Tras prepararse intensamente para
el más largo de sus viajes como reportero, Roth partió al término del
verano. Curioso, atento, avisado testimonio, visitó las grandes ciudades,
siguió el curso del Volga y llegó hasta el mar Caspio. Los textos aquí
reunidos son sagaces y apasionados, reflejo fiel de sus impresiones.
Este libro, además, marca un momento importante en la evolución
personal y política de Roth. Tal como él mismo afirmó en una carta que
envió desde Odesa: «Es una suerte que haya emprendido este viaje, de
otra forma no me habría conocido jamás».