Porfirio (Tiro, 233-Roma, h. 305 d. C.) es conocido sobre todo como
discípulo de Plotino, responsable de la edición y publicación de sus
obras completas (que ocupan tres volúmenes de esta colección) y autor
de una completa biografía de su maestro (Vida de Plotino, también en B.
C. G.). Sin embargo, Porfirio tiene además un interés propio como autor.
Aceptó la doctrina neoplatónica a raíz de su encuentro con Plotino en
Roma, en 262, pero ya poseía una sólida formación filosófica, que había
adquirido en Atenas. De él nos han llegado veintiún escritos, bastantes
menos de los que se le atribuyeron en la Antigüedad, pero suficientes
para darnos una idea de la enorme cultura de este pensador que
comentó a los grandes filósofos, fue un buen filólogo y supo de
matemáticas y astronomía, religión y teología, gramática, retórica y
crítica literaria, historia y filosofía. A esta erudición enciclopédica unía
Porfirio una religiosidad ilustrada propia de su tiempo, y como una de las
últimas grandes figuras del helenismo pagano, con influencias orientales,
combatió el auge del cristianismo.
Porfirio escribió una historia de la filosofía hasta Platón que se ha
perdido por completo salvo la parte Vida de Pitágoras, que, junto con las
biografías compuestas por Diógenes Laercio y Jámblico, constituye un
tardío testimonio de la tradición biográfica sobre el gran presocrático
fundador de una secta influyente y mistérica. Precisamente la dimensión
mistérica pitagórica enlaza con los dos textos que completan este
volumen, sobre concepciones órficas.