Gayo Suetonio Tranquilo (c. 69-140 d. C.) nació cuando la dinastía de los
Flavios ascendió al poder. En Roma, donde transcurrió gran parte de su
vida, ejerció como secretario bajo Trajano y Adriano, y aprovechó el
cargo para acceder a los archivos imperiales y a la correspondencia
entre César y Augusto, material que utilizó en las Vidas de los doce
Césares, su obra más conocida. Éstas consisten en doce biografías, las
de Julio César, Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba, Otón y
Vitelio, Vespasiano, Tito y Domiciano. Siguiendo el método biográfico de
algunos eruditos alejandrinos, Suetonio trata sus temas
esquemáticamente, según el paradigma de la contraposición retórica
virtudes-vicios, y con arreglo a unos apartados fijos: antecedentes
familiares, nacimiento y circunstancias, pasos hacia el poder, ejercicio
del poder, vida privada, caída y muerte. A todo ello añade un ameno
gusto por el detalle y lo anecdótico-humorístico, así como por lo
escandaloso y lo truculento, de lo que tantos ejemplos le proporcionaron
algunos de sus biografiados. Además, a su interés fundamental por el
carácter ético de los personajes añade el estudio del trasfondo histórico,
puesto que todos ellos fueron hombres públicos de la máxima
importancia.