La Historia general de los robos y asesinatos de los más famosos
piratas es la fuente principal y mejor documentada de la que han
bebido tanto los estudiosos de la Historia de la Piratería como los
novelistas que crearon la leyenda romántica y universal de aquellos
marinos, proscritos y temerarios, cuya única patria era su propio
barco y los océanos.
Publicada originalmente (la primera parte) en 1724 con la firma del
Capitán Charles Johnson —seudónimo tras el que se ocultaba,
como se ha sabido mucho después, el autor de Robinson Crusoe,
Daniel Defoe—, Historia general de los piratas se inicia con las
biografías de diecisiete notables piratas ingleses de la época (Avery,
Mary Read, Barbanegra…), acompañadas de consideraciones
generales sobre la piratería, sus peligros para las naciones, sus
causas y posible remedio. Tras esta primera parte, dedicada a la
piratería en occidente, la segunda se ocupa de los capitanes y
tripulaciones que actuaban en torno a Madagascar, la costa africana
y el océano índico.
Se remonta Defoe siete años atrás para fechar el origen de su
Historia General, al año 1717, año en que el rey Jorge I publica el
famoso Edicto para la supresión de los piratas, ofreciendo el perdón
real a los capitanes y tripulaciones que abandonasen sus
actividades delictivas, y arbitrando medidas de fuerza para acabar
con quienes persistieran en el bandidaje marítimo. Las andanzas y
persecuciones que vivieron aquellos hombres, y mujeres, que
desafiaron la autoridad real es el tema central de esta peculiar y
fascinante historia