Alcestis (Άλκηστις) es una de las más tempranas obras
supervivientes del dramaturgo griego Eurípides. La obra fue
probablemente producida por primera vez en las Dionisias del año
438 a. C., estando ya avanzada la carrera del autor. A veces se la
caracteriza como una obra satírica y a veces como un melodrama.
Eurípides la presento como la pieza final de una tetralogía con la
que ganaría el segundo premio. Se aceptó Alcestis a pesar de que
se entendía que la última pieza de una tetralogía había de ser un
drama satírico, cosa que no era en propiedad. Las otras tres obras
eran Cresis (Κρῆσσαι), Alcmeón (Ἀλκμαίων ὁ διὰ Ψωφῖδος) y Télefo
(Τήλεφος).
Apolo, tras matar a los Cíclopes, había quedado exiliado del Olimpo
durante nueve años, que pasó al servicio del rey de Tesalia,
Admeto, un hombre conocido por su hospitalidad y que trató muy
bien a Apolo. En agradecimiento, Apolo consiguió para Admeto que
las Moiras le concediesen vivir más allá de la fecha de su muerte. El
regalo, sin embargo, tiene un precio: Admeto debe encontrar a
alguien que lo sustituya cuando la Muerte venga a reclamarlo.
Llega el momento de la muerte de Admeto, y no ha encontrado a
nadie que lo sustituya. Su padre no desea entregarse y cree que es
ridículo que le pidan abandonar una vida que disfruta tanto como
parte de este raro acuerdo. Finalmente, su devota esposa, Alcestis,
se muestra conforme en ser llevada en su lugar, porque no desea
dejar a sus hijos sin padre o ser abandonada por su amado y, al
comienzo de la obra, ella está próxima a la muerte