La Musa Trágica, publicada por primera vez en 1890 e inédita hasta
ahora en castellano, es la novela capital que cierra la primera etapa
de la narrativa de Henry James. Ambientada en parte en el París de
los Salones de Bellas Artes y en parte en Inglaterra, narra el sutil
conflicto entre dos vocaciones artísticas extrañamente simétricas —
la de una actriz y la de un pintor— y la sociedad en la que surgen,
incluidas las motivaciones económicas y el dilema entre arte y
política, en la actividad cotidiana de cada individuo. De
extraordinaria matización expresiva y psicológica, esta refinada y
admirable obra maestra fue acogida con tal frialdad en su primera
salida que llevó a James a abandonar momentáneamente la
narrativa en favor del teatro; pero el propio autor, en el tardío
prólogo de la reedición neoyorquina que se incluye aquí en
apéndice, confiesa paladinamente su proximidad afectiva a esta
gran obra a la que el tiempo ha hecho sobradamente justicia.
Escribe James, en efecto, que la evocación del proceso de escritura
de esta obra «me trae ahora francamente el recuerdo de la delicada
belleza de un momento que nunca volverá. Releyendo los últimos
capítulos de La Musa Trágica, acude a mí de nuevo la fragancia
pura de París, que asciende envuelta en el rico rumor de la Rue de
la Paix —del cual mi misma habitación, si a eso vamos, parece
impregnada (…) A causa de ese elaborado aspecto de animación y
armonía, esa seducción de movimiento espontáneo y aun así de
trabazón rítmica y segura, La Musa Trágica me ha vuelto a parecer
poseedora de un brillante mérito»