La princesa Casamassima es una de las más brillantes pero menos
conocidas novelas de Henry James. Forma, junto a Las bostonianas
y La musa trágica, una especie de tríptico sobre la problemática
social de los agitados años de finales del siglo XIX y principios del XX.
Nació, según el propio Henry James, del interés que despertó en él
lo que veía al «pasear por la calle» en el Londres de la revolución
industrial, una dantesca ciudad de contrastes entre miseria y
opulencia. Es la historia de Hyacinth Robinson, un modesto
encuadernador con alma de artista, hijo natural de un lord inglés y
de una francesa que, al verse abandonada, asesina a su amante y
muere en la cárcel. Hyacinth crece solo, sin padres, o con una
galería de personajes que irán cumpliendo ese papel. Arquetipo de
la inocencia y la humildad, tendrá que abrirse camino en una
sociedad cruel y miserable que debe regenerarse por «una gran
matanza sinfónica». Conseguirá llegar a las alturas marcadas por
sus sueños con la ayuda de la princesa Casamassima, una mujer
bella, brillante, excéntrica y encantadora. Sin duda, uno de los
personajes más atractivos de toda la obra de Henry James. La
princesa abraza la causa de los oprimidos y renuncia a sus
privilegios para compartir su existencia con Hyacinth. Pero en él
surgirán dudas y pesares: puede el ser humilde, que del paraíso
bajó a los infiernos y fue redimido por «un ángel radiante», saber
moverse entre la aristocracia, y, lo que es peor, puede evitar que el
ser amado no llegue a preferir a uno de sus iguales. La princesa
Casamassima es una aguda crítica de las convenciones sociales
que, ambientada en la época que le tocó vivir a Henry James,
traspasa los límites del tiempo y se hace universal.