La torre de marfil debía ser, en el designio de Henry James (1843-
1916), la novela de la codicia y la rapacidad norteamericanas. En
sus últimos años de vida, desde su voluntario exilio europeo, James
vuelve la vista a su tierra de origen, Estados Unidos, en un intento
de saldar cuentas con un país en el que siempre se sintió huésped
precario. Producto de esta visión última, acerada e inclemente como
pocas, es La torre de marfil, novela mayor que debía completar, por
contraste, el ciclo compuesto por Los embajadores, Las alas de la
paloma y La copa dorada, de tema europeo. Una depresión
profunda, primero, el estallido de la Gran Guerra, después, y la
muerte, finalmente, le impiden concluir la obra última con la que el
James maduro, auténtico doctor sutil de la escritura, se proponía
escalar la cima de su arte narrativo.
No termina la obra, última entrega de la novela de su vida, pero nos
deja unos restos vitales (cuatro de los diez libros proyectados, más
unas esclarecedoras notas de trabajo) que dan testimonio, como
dice Jean Pavans en el epílogo a esta edición, “del hombre que
sabe demasiado; del escritor que después de mucho tiempo ha
comprendido y que experimenta la necesidad de ahondar en su
sabiduría, más que en explicarla a los ojos del mundo”