Novela construida en tres partes, escrita y publicada en dos tomos
entre febrero de 1890 y el verano de 1891. En la primera parte, su
protagonista, Ángel Guerra —síntesis nominal de lo angélico y lo
belicoso—, hijo rebelde de la burguesía madrileña, se compromete
en la revolución social (una versión literaria del pronunciamiento del
general Villacampa en 1886); un crimen de guerra le llevará a huir
aun más de su entorno social. Herido, viudo, con una hija enferma y
enfrentado al despotismo materno, cuenta con la fiel compañía de
Dulcenombre, una mujer de clase humilde. El siguiente paso
argumental llegará con la muerte de su hija y el enamoramiento de
la mujer que la cuidaba, Leré. La decisión de Leré de trasladarse a
Toledo para iniciar su vida religiosa llevará al protagonista a un
encadenamiento de crisis espirituales y físicas, meollo de la tercera
parte de la novela, que concluirá Galdós mediado el año 1891.