ANTONIO Y CLEOPATRA, última tragedia de amor de Shakespeare, es la
única en la que el tema amoroso está fatalmente ligado a la lucha por el
poder. La acción se despliega en una continua alternancia entre Roma y
Alejandría como extremos opuestos del mundo antiguo y símbolos del
conflicto de Antonio entre su deber romano y su pasión egipcia.
Escrita hacia 1607, parece como si en ella Shakespeare se hubiera
propuesto enfrentarse a las tendencias neoclásicas ya iniciadas en su
época y desafiar la racionalidad de lectores y espectadores. Pues si
osado es el amor de los protagonistas, el estilo y la estructura de la obra
no lo son menos. Sea o no, como se ha sugerido, una obra experimental,
ANTONIO Y CLEOPATRA es sin duda diferente, y no es de extrañar que se
la haya llamado la tragedia gozosa de Shakespeare: no lloramos la
pérdida trágica que sin duda nos presenta, sino que su final nos agrada y
satisface.
Fue Coleridge el primer poeta que se sintió hechizado por el estilo de
ANTONIO Y CLEOPATRA, singularmente por la audacia de sus aciertos
expresivos. Sin embargo, ha habido que esperar al siglo XX para que sea
generalmente reconocida: T. S. Eliot la proclamó, con Coriolano, el
mayor logro artístico de su autor, y, según Harold Bloom, si alguien
quiere ver lo que Shakespeare era capaz de hacer, y en una sola obra, lo
puede encontrar en ésta.