Entre las siete tragedias de Sófocles (c. 496 – 406 a. C.) que se han
conservado completas, Áyax es una tragedia de tema homérico que por
su sencilla estructura se aproxima aún al estilo esquiliano. El héroe,
desmesurado en su demencia, aparece en pugna con los principios
morales y es víctima del pundonor y la pasión. La obra de Sófocles se ha
convertido con el curso del tiempo en el paradigma de la tragedia griega,
y sobre ella descansa en gran medida nuestra comprensión de este
género y de sus implicaciones filosóficas y religiosas. Menos poético que
Esquilo, Sófocles emplea un estilo más claro y más llano, con elegante
ornamentación y dignísima mesura, y en el diálogo despliega una
animada vivacidad. Estos valores hicieron que los griegos vieron en
Sófocles la realización de su ideal literario y que reputaran como
modélicas sus tragedias.