Casa Desolada, dice Chesterton, representa el punto más alto de la madurez
intelectual de Dickens, su obra central. Esther Summerson, abandonada al
nacer por sus padres, es la protegida de John Jarndyce, un poderoso
gentleman de buen corazón que lleva años pleiteando a causa de una
herencia. Esther vive en la residencia de Jarndyce, CASA DESOLADA,
desde los dieciocho años, junto con Ada y Richard, primos adolescentes de
John, huérfanos e indigentes a causa de la disputada herencia, a los que éste
trata de orientar en la vida. La novela gira en torno a los avatares
biográficos de Esther —cuyo relato en primera persona se intercala con el
del narrador—, siempre luchando por encontrar su identidad, superar su
origen y triunfar socialmente. «Leer» a veces resulta un término demasiado
tradicional para la total entrega a que invita Casa Desolada, como apuntó
Harold Bloom.