Las fiestas no son el tema principal de Goethe, pero en el curso de
sus viajes forzosamente tuvo que participar en algunas y dejar
constancia de sus impresiones. Juan de Sola ha reunido, traducido y
prologado en este volumen dos textos contrapuestos pero
igualmente reveladores: El carnaval de Roma (1789), acompañado
por las veinte ilustraciones en color originales de Georg Melchior
Kraus, y La fiesta de san Roque en Bingen (1817). Si el colorido, el
desorden y la búsqueda de placer sin trabas que Goethe vio en las
calles de Roma le fascinaron a la vez que, en cierto modo, le
perturbaron, también le parecieron algo artificiales y regulados. En
cambio, en la consagración de una capilla católica a orillas de Rin
encontró la serenidad, la armonía y el espontáneo espíritu popular
que más se avenían a su sensibilidad. Un fenomenal rito pagano
vivido con derroche y alegría se enfrenta a una festividad religiosa
donde todo invita al recogimiento, a la piedad y al vino. Dos
espléndidas crónicas que, en conjunto, ofrecen una sugerente
muestra de la literatura de viajes de quien Napoleón dijo que poseía,
como él mismo, «la virtud de lo completo»