Para muchos lectores Mark Twain sobrevive apenas como un gran
chistoso: son menos quienes saben que el alma de su obra es
radicalmente amarga y satírica, y que en ella se acunan ya las
características de la vigorosa novelística norteamericana, incluyendo a
cumbres como Bellow, Purdy y Donleavy. Dirigiéndose a Hawthorne,
Melville se quejaba de la «acechanza del demonio del dólar», que lo
sometía y lo coartaba. Twain, que llegó a ser muy rico, tampoco dejó de
percibir la existencia de ese símbolo-personaje en la historia de su país.
El hombre que corrompió a Hardleyburg es un argumento terrorífico que
documenta con increíble lucidez el papel del valor monetario en los
Estados Unidos de Norteamérica, y es al mismo tiempo una burla al
puritanismo superficial que ostentan todavía tragicómicos personajes del
mundo entero. Aquí hay un Mark Twain distinto: el que denuncia la
corrupción y la venialidad de una sociedad que se manifiesta de una
manera pero vive de otra.