El judío errante obtuvo un éxito sin precedentes en la sociedad
francesa de mediados del siglo XIX. Adscrita al fenómeno literario
denominado feuilleton o novela publicada por entregas, consagró a
su autor, Eugène Sue, como su máximo exponente. La obra narra
los episodios de una familia francesa de rancio abolengo y religión
protestante descendientes del judío errante, condenado por Cristo a
vagar indefinidamente transmitiendo el cólera que se exilia por
diversos lugares del mundo. Ciento cincuenta años después, los
únicos beneficiarios de su cuantiosa herencia son siete
descendientes, quienes, para poder recibirla, deben reunirse en el
lugar y la fecha grabados en las inscripciones de unas medallas de
bronce que cada uno de ellos conserva. La Compañía de Jesús, que
ambiciona la posesión de esta herencia, utilizará distintos medios,
sutiles y violentos, para intentar eliminarlos e impedir que estén en
París en la fecha indicada. A través de esta historia, Sue describe la
penosa situación de los obreros de su tiempo y sus salarios
miserables, los sórdidos ambientes parisinos, y reclama una nueva
organización del trabajo y un reparto de los beneficios, en la línea de
la doctrina del socialismo utópico al que Sue se adhirió que subyace
en cada personaje y en cada situación, junto con otro aspecto de la
novela: su anticlericalismo radical, que llevó a incluir la obra en el
índice de libros prohibidos de la Iglesia católica