William Crimsworth, en su voluntad de independencia, desprecia la
tiránica protección de sus parientes y se embarca hacia Bruselas,
donde consigue un puesto de profesor de inglés en un internado y
debe elegir entre las atenciones de la brillante y astuta directora y la
tímida admiración de una joven huérfana que, como él, lucha por
superarse y salir de la pobreza.
La ética del trabajo articula el ideario de la novela, pero en ella
destaca asimismo el solitario y doloroso empeño por conservar la
fidelidad a los propios principios en un mundo opresivo y prejuicioso,
regido por el disimulo, la vigilancia y la afectación