Durante la Primera Guerra Mundial, el joven teniente Sturm
aprovecha las pausas en los combates para anotar sus
observaciones sobre la guerra, contemplada como ley universal de
la existencia, y el Estado moderno, una maquinaria esclavizadora
del individuo en la era de la técnica. Lector voraz de Baudelaire o
Huysmans, antiguo estudiante de zoología en Heidelberg, Sturm es
también un escritor en ciernes al que le gusta leer esbozos de una
novela que está escribiendo a dos oficiales amigos suyos. Roído por
la contradicción constante entre vida activa y vida contemplativa,
recrea en esos pasajes una concepción vitalista y aventurera de la
existencia, así como el vértigo de la vida en las ciudades: un
escenario expresionista para el arte y la sensualidad de los cuerpos