El éxito en 1837 de Estampas de señoritas de Edward Caswall, un
oscuro humorista que escribía con seudónimo, empujó a Charles
Dickens a publicar una réplica anónima, Estampas de caballeretes
(1838), dedicada a «las señoritas del Reino Unido». En ella ofrecía
un «antídoto» a las «injurias en insinuaciones» de Caswall y
ampliaba el repertorio al género masculino: así, a «La señorita
romántica», «La señorita misteriosa» o «La señorita frugal», se
oponían ahora, entre otros, «El caballerete facineroso», «El
caballerete sumamente simpático» o «El caballerete criticón». En
1840, justo el día de la boda de la reina Victoria (16 de febrero),
Dickens continuó el ciclo con Estampas de parejitas, preocupado
por el peligro de «superpoblación» que podría acarrear el ejemplo
del matrimonio real. En conjunto, estas tres series de estampas o
«ensayos morales», como los calificaría Dickens, componen un
sensacional cuadro satírico de la juventud victoriana, en el que
brillan el ingenio, la capacidad para crear personajes únicos, el estilo
vibrante y torrencial, y esa mezcla de comicidad y sentimiento que
siempre estará unida a la idea de la creación de un «hogar».