Debemos al griego Estrabón (Amasia, Ponto, c. 64 a. C.-c. 24 d. C.)
buena parte de nuestro conocimiento de la geografía antigua: sólo
Heródoto antes que él escribió una obra comparable, si bien en un
ámbito mucho más restringido, y tampoco sus sucesores le
igualarían en exhaustividad. Su Geografía no se limita a enumerar
topónimos y localizaciones cartográficas, sino que proporciona
noticias sobre paisaje, clima, formas de vida, recursos económicos,
leyendas, acontecimientos históricos y un sinfín de noticias de cada
lugar y país de todo el mundo habitado —noticias que han resultado
de suma utilidad para la historiografía, la antropología y la etnografía
—; el conjunto de tantas informaciones logra un feliz equilibrio entre
aspectos físico-matemáticos y hechos humanos. La obra de
Estrabón constituye una síntesis monumental del saber geográfico
existente al inicio del Imperio Romano, y una rica visión panorámica
de la ecúmene, o mundo entonces conocido (Europa, Asia y África),
en un momento en que parecía que la expansión y el
descubrimiento del orbe habían alcanzado sus máximas
posibilidades.
Los dos primeros libros, que forman este volumen, son
prolegómenos al resto de la obra: tratan de cuestiones de geografía
general, critican y rectifican a predecesores (Polibio, Posidonio,
Artemidoro de Éfeso…) y defienden la validez de la geografía
aparecida en la obra de Homero