Heródoto constituye el último eslabón de una larga serie de
precedentes que, como mínimo, se remontan a un siglo atrás. Si
durante largo tiempo, para los griegos su historia primitiva residió en
los relatos legendarios, con el paso de la monarquía y la aristocracia
a una mayor participación ciudadana, y la aparición de la conciencia
de la razón individual, hubo una crítica a la tradición heredada que
condujo a un proceso de desmitologización. En la región de Jonia, la
de Heródoto, se produjo por añadidura un proceso de indagación
cultural e histórica a raíz de la segunda colonización (poco después
del fin del mundo micénico, desde la Grecia continental a Anatolia) y
la tercera (entre los siglos VIII y VI a. C.). La genialidad de Heródoto
consistió en aunar una larga tradición que le precedía —relatos
genealógicos, narraciones fundacionales, noticias de periplos,
especulaciones geográficas y relatos etnográficos— para, en el
favorable caldo de cultivo de su época, poner al ser humano en el
centro de reflexión del nuevo género de la historiografía y explicar
sus acciones ya no según esquemas míticos, sino con arreglo a
relaciones de causalidad.