Polibio (Megápolis, 209 o 208-después de 118 a. C.) es considerado por
la crítica el último gran historiador griego, en la senda de Heródoto,
Tucídides y Jenofonte, aunque a él le cupo ocuparse no del mundo
heleno, sino del auge de Roma; más concretamente, su obra es un firme
y documentado intento de hallar el consenso y el acuerdo entre la fuerza
imparable del Imperio Romano y las cansadas, divididas y decadentes
ciudades helenísticas del Mediterráneo oriental. Sus Historias son un
trabajo monumental en cuarenta libros, de los que se conserva una
fracción muy considerable aumentada con el abundante uso que hacen
de él Tito Livio y Apiano. Parte de la importancia de las Historias se debe
a que relatan lo sucedido en un periodo del que carecemos
prácticamente de datos, salvo de los que él aporta, y además desde la
casi contemporaneidad, lo que asegura un conocimiento directo de los
hechos. Abarcan desde la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.) entre
Roma y Cartago hasta el año 146 a. C., con la destrucción de Corinto y
Cartago y el establecimiento de la hegemonía latina sobre toda la orilla
mediterránea. Polibio comprende la enorme importancia histórica de este
predominio, aumentado con la victoria en el ámbito helenístico, pues se
trata de la primera unificación política del Mediterráneo. Ello permite
acometer la elaboración de una historia universal, el relato de un difícil
camino hacia el logro de un espacio político común y, según el autor, una
tarea pacificadora y civilizadora.