La obra fue publicada como artículos en veinte entregas en la
página literaria del periódico La Época a lo largo del invierno de
1882, en los que la autora quiso reflexionar en torno a las ideas de
Émile Zola sobre la novela naturalista y hacerlas compatibles con
planteamientos menos atrevidos, redactando un ensayo
fundamental para la difusión de las modernas ideas literarias en
España. La cuestión palpitante se perfila como el texto más idóneo
para comprender tanto la evolución ideológica y estilística de la
intelectual gallega como algunos rasgos específicos del Naturalismo
español.
La cuestión palpitante acabó con el matrimonio de su autora, pues
su marido (con quien se casó siendo ambos jovencísimos) la puso
en la alternativa de decidir entre él o su obra.
Es considerado el libro teórico más importante de la narrativa
española decimonónica