En un principio, los hombres atribuían la enfermedad a la influencia de
los dioses y recurrían a la ayuda de los sacerdotes para una buena
sanación. Con el tiempo descubrieron el poder curativo de las plantas y
aprendieron a sacar de ellas ungüentos y brebajes. Sin embargo, ante
las enfermedades del espíritu, el hombre estuvo desamparado hasta
bien entrado el siglo XVIII, cuando aún era incapaz de establecer las
causas y los motivos de las enfermedades de la mente. En La curación
por el espíritu, publicado en 1931, Stefan Zweig expone de un modo
claro y preciso el pensamiento y la evolución de tres personalidades que
desarrollaron un método de curación psíquica: Franz Anton Mesmer, que
lo hizo por la vía de la sugestión y el refuerzo de la voluntad de sanar;
Mary Baker-Eddy, que recurrió al éxtasis de la fe (la Christian Science); y
Sigmund Freud, quien, reivindicando el conocimiento del Yo y buscando
el origen de toda enfermedad en los conflictos psíquicos inconscientes,
fundaría el psicoanálisis y se convertiría así en un personaje de gran
influencia.