«Si en un examen me preguntaran en qué libro de la época moderna se expresa con más fuerza y carácter el alma de Alemania —afirmó Hermann Hesse en 1921— diría sin pensarlo que en LA EDAD DEL PAVO de JEAN PAUL». Maestro del género de la novela sentimental y humorística, de gran popularidad en su tiempo, Johann Paul Friedrich Richter (1763-1825), conocido con el seudónimo de Jean Paul, aunque seducido por la narrativa de enredo e intriga, se liberó, en gran medida, de las formas establecidas para crear una novela de talante personalísimo a medio camino entre el escepticismo y la emoción, entre «el baño turco de los sentimientos y la ducha fría de la sátira».

En «La edad del pavo», los dos elementos antagónicos que integran la personalidad del autor —la inteligencia analítica y la visión fantástica— se encarnan en los dos gemelos, protagonistas irreconciliables de la narración: Walt, el poeta que intenta incorporarse a la realidad cotidiana, y Vult, el escéptico que aporta la inteligencia observadora y el elemento satírico. El ingenio de Richter, su agudeza para la observación y su talento para el análisis psicológico, alcanzan su máxima altura en esta narración que aportó la innovación formal de «la novela dentro de la novela» y significó una rebelión contra las costumbres burguesas y las normas establecidas por los círculos de la nobleza y el clero. El hecho de que la narración tenga una estructura abierta y el relato se interrumpa en un momento dado sin el remate de un final genérico, representa asimismo una alteración de las leyes convencionales de la novela