La leyenda del Santo Bebedor fue publicada por primera vez en 1939,
pocos meses después de la muerte de Roth, exiliado en París, y puede
ser considerada, por muchos motivos, su testamento, la parábola
transparente y misteriosa que encierra la cifra de su autor, hoy
redescubierto como uno de los más extraordinarios narradores del siglo.
El clochard Andreas Kartak, originario como Roth de las provincias
orientales del Imperio austrohúngaro, encuentra una noche, bajo los
puentes del Sena, un enigmático desconocido que le ofrece doscientos
francos. El clochard, que tiene un puntilloso sentido del honor, en
principio no quiere aceptarlos, porque sabe que nunca podrá devolverlos.
El desconocido le sugiere restituirlos, cuando pueda, a la santa Teresita
de Lisieux de la iglesia de Sainte Marie des Batignolles. Desde este
momento, la vida del clochard es un continuo acercarse y perderse en el
camino hacia la iglesia, para cumplir su imposible compromiso.