En la primavera de 18…, aconsejado por el jefe de sus eunucos, el Sha
de Persia, enfermo de melancolía y deseos vagos, emprende un viaje de
placer a Viena. En un baile se encapricha de una bellísima condesa y
exige pasar una noche con ella.
Los serviciales funcionarios de la policía austríaca se apresuran a
satisfacer su deseo, aunque con una ligera variante: sera Mizzi, una
joven prostituta, sosias de la condesa, la que solazará al Sha, quien
regresará a Persia convencido del sublime refinamiento del arte de amar
de Occidente.
Así, bajo el signo de Las mil y una noches, se inicia la historia, para
luego adquirir su auténtica dimensión de «novela vienesa», retrato de
una sociedad ingenua y cínica, corrompida y agonizante. El autor mueve
a sus personajes como una partida de ajedrez de la que no son
conscientes y que sellará su ruina. Un juego que parece al principio
inconexo y casual hasta ir convirtiéndose, a lo largo de la novela, en un
inexorable nudo corredizo.