Bathsheba Everdene, una muchacha con una sonrisa «de las que
sugieren que los corazones son cosas que se pierden y se ganan»,
hereda, a la muerte de su tío, la mayor granja del pueblo de
Weatherbury. Tres hombres rondan a esta joven propietaria, «fuerte e
independiente», que sin duda está en situación de elegir: el pastor
Gabriel Oak, empleado suyo tras un desafortunado intento de
independizarse, y que padece con silencioso aplomo su diferencia de
posición; el hacendado Boldwood, un rico y maduro solterón, algo oscuro
y poco delicado, pero capaz de amar con una intensidad imprevisible; y
el sargento Francis Troy, apuesto, acostumbrado a los favores del
mundo, conquistador. Bathsheba puede elegir, pues, y elige… aunque en
poco tiempo habrá de descubrir que ha renunciado «a la sencillez de su
vida de soltera para convertirse en la humilde mitad de un indiferente
todo matrimonial».
Lejos del mundanal ruido (1874) no es sólo un formidable retrato de una
heroína victoriana que sabe que «es difícil para una mujer definir sus
sentimientos en un lenguaje creado principalmente por el hombre para
expresar los suyos». Es también un fresco pastoril de resonancias
shakespeareanas, donde el paisaje y la historia, la naturaleza y la
cultura, mantienen un diálogo tenso y complejo, lleno de pequeñas
sutilezas e ironías. Thomas Hardy alcanzó con esta novela su primer
gran éxito, y también la que quizá sea la más amable de sus obras
maestras.