Narra Daniel Defoe las aventuras y desventuras de una mujer que,
abandonada por su esposo en precaria situación y amenazada por
el hambre y la pobreza, se ve abocada a dedicarse al oficio más
viejo del mundo. De esta manera amasará una considerable fortuna,
de modo que el oprobio mediante el que escapó a una situación sin
salida, dejará de ser considerado una deshonra para pasar a
contemplarse como un lucrativo negocio.
Defoe convierte a Roxana en narradora y ésta, al comenzar a
desgranar sus peripecias, advierte claramente que su intención no
es moralizar, sino describir los hechos tal como acontecieron, de
manera que sean las buenas gentes que conozcan su historia
quienes juzguen y aprendan la manera insidiosa en que el pecado
puede gobernar una vida. Roxana no escapa por completo a los
prejuicios de su época, pero parece asumir sus yerros como algo
deseable si a cambio se obtiene la libertad