En 1770, El Barón de Holbach publicó su libro más famoso, Sistema de la naturaleza (Le Système de la nature), bajo el pseudónimo de Jean-Baptiste de Mirabaud, el secretario de la Academia de Ciencias de Francia, que había fallecido diez años antes. Negando la existencia de una deidad, y negándose a admitir como evidencia cualquier argumento a priori, d’Holbach veía el universo como nada más que materia en movimiento, guiada por las inexorables leyes naturales de causa y efecto. No hay, escribió, ‘ninguna necesidad de recurrir a poderes sobrenaturales para explicar la formación de las cosas.’ Sistema de la naturaleza es un largo y extenso trabajo que presenta una detallada visión naturalista del mundo.