Nikolaus Tarabas es una de las grandes figuras novelescas de Joseph
Roth. Pero, sobre todo, es uno de los escasos personajes de la literatura
moderna que representa, inmediatamente, un destino. Su única patria
será la guerra, la cruel, caótica guerra que llamea en la frontera
occidental del Imperio ruso en el momento de su disgregación. Y en el
relato de esta guerra —donde Tarabas deviene de pronto una
encarnación del guerrero terrible, déspota devastador, cazador astuto a
la búsqueda de su víctima— Roth se abandona al ritmo grandioso de la
épica. Esta novela, escrita en plena madurez (1934), en la que parece
resonar la brutalidad que hierve en Europa, es, sin embargo, una
aplastante parábola sobre la violencia. A la violencia colectiva (páginas
memorables están dedicadas al desencadenamiento de un pogrom) se
añade aquí la violencia de un ser como Tarabas, «pozo profundo y
oscuro», tal vez el personaje más afín, en Roth, a ciertas admirables
figuras de la novela rusa.