Una estatuilla con figura de halcón que los caballeros de la Orden
de Malta regalaron al emperador Carlos V en 1530 ha sido objeto,
durante más de cuatro siglos, de robos y extravíos. Cuando, tras mil
peripecias, llega a la ciudad de San Francisco, un grupo de
delincuentes trata de apoderarse de ella, lo que da lugar a
conflictos, asesinatos y pasiones exacerbadas. A ello contribuye el
detective Sam Spade mediante el empleo de la violencia más cruda
y la creación de situaciones arriesgadas e imprevisibles, aunque
siempre esclarecedoras