La figura de Émile Zola (1840-1902), célebre por su defensa de los
derechos humanos en el «asunto Dreyfus», ha pasado a la historia
de la literatura no sólo como el fundador y teórico del naturalismo,
sino también como un vigoroso narrador del clima social y político
de su época. Los Rougon-Macquart es como —indica su subtítulo—
la HISTORIA NATURAL Y SOCIAL DE UNA FAMILIA BAJO EL SEGUNDO IMPERIO;
esto es, el período que transcurre entre la coronación de Napoleón
III en 1852 y su destronamiento tras la guerra franco-prusiana de
1871. Los componentes de ese amplio grupo familiar, determinado
por los rasgos fisiológicos de su tronco común, «salen
históricamente del pueblo, irradian por toda la sociedad
contemporánea, ascienden a todas las posiciones, gracias a ese
impulso esencialmente moderno que reciben las clases bajas en
marcha a través del cuerpo social, y narran así el Segundo Imperio,
con ayuda de sus dramas individuales, desde la celada del golpe de
Estado hasta la traición de Sedán». Tras La fortuna de los Rougon,
La jauría y El vientre de París, LA CONQUISTA DE PLASSANS es la cuarta
novela de la serie; al igual que las demás piezas de ese vasto
fresco, puede leerse de forma independiente