Una novela sobre el capitalismo y las altas finanzas, sobre el
funcionamiento de la banca y de los mercados de capitales,
inspirada en un hecho real: la quiebra de un famoso banco.
Alrededor de este hecho la novela nos cuenta la vida de una serie
de personajes, sus ambiciones, sus amores y problemas. Pasiones
individuales y de grupos: los conservadores católicos contra el
capital judío. El papel de la masonería.
Y en medio, historias familiares, ruinas, adulterios, sobornos.
Émile Zola era un convencido positivista que estimaba a la razón
como uno de los instrumentos para generar el progreso. El
conocimiento científico derivado del entendimiento permitiría
conocer a la naturaleza y a los hombres, con la intención de
regularlos para lograr una armonía entre ambos y conseguir el
crecimiento.
De esta manera surgiría una sociedad justa y libre. No obstante, en
esta evolución existían barreras a eliminar, como el clericalismo, el
militarismo y el capitalismo. Las «tres plagas» impedían la
constitución de la forma de gobierno republicana porque mantenían
un pensamiento fanático, privilegios corporativos y, sobre todo,
erigían a la usura como valor primordial. Para Zola la manera de
superarlas era denunciar sus lacras, lo que hace a través de
narraciones como Germinal, La taberna, Verdad, Justicia, y El
dinero.