Émile Zola une en su novelística el pensamiento cientificista y
positivista de la época con los temas esenciales de la existencia: la
vida, la muerte, el amor, el dinero, la máquina… Para escribir La
Bestia Humana (1890), Zola, obsesionado por la exactitud, hizo un
viaje en locomotora acompañado por un maquinista y su ayudante.
Sobre este tema, tan atrayente para la época, el de la máquina
poderosa, irresistible, pero domada por el hombre, Zola engarza una
historia de amor y de pasión de trágicas consecuencias. Es la
historia negra de una desesperanza en los principios del ferrocarril
que permite confirmar la permanencia del mito a través del progreso
o más bien, a pesar del progreso