De marcado carácter autobiográfico y primera novela que escribió el
gran escritor francés y maestro del naturalismo Émile Zola, La
confesión de Claude narra bajo forma diarística la siguiente historia:
llegado a París de provincias, el joven Claude anota en un diario sus
impresiones y sentimientos, una vida muy distinta a la que había
imaginado en los paseos con sus amigos en la Provenza de su
infancia. A ellos les escribe para dar cuenta de su desamparo ante
el frío, el hambre y la falta de alguien con quien compartir su
existencia miserable. Una noche, Claude conoce a Laurence,
muchacha salida del arroyo que vive la bohemia parisina. Al poco,
decide darle cobijo y, en su fuero interno, se propone amarla y
redimirla. Sin embargo, la presencia de una vieja alcahueta y de
Jacques, amigo y vecino de Claude, podría complicar las cosas…
Novela aún romántica por su forma y estilo, La confesión de Claude
es un certero estudio sobre los celos, el pecado, la redención y el
amor imposible. Su publicación levantó un gran revuelo en Francia,
si bien la censura, tras minuciosas pesquisas, decidió al final no
prohibirla, con lo que fue el primer paso de Zola en el campo de la
novela y toda una declaración de intenciones de una nueva ética y
estética que quería describir la realidad tal como era y no tal como la
había idealizado el romanticismo: el naturalismo.
«Dudé largamente antes de entregar al público las siguientes
páginas. Dudaba de mi derecho a mostrar un cuerpo y un corazón
en completa desnudez y me interrogaba sobre si me sería permitido
divulgar el secreto de una confesión»