En la primera obra de esta serie, La fortuna de los Rougon, Pierre
Rougon dedica toda su vida a conseguir una posición social
relevante, sin importarle en absoluto la utilización de los medios que
fuesen para conseguir su propósito. La jauría continúa esa novela
con su hijo Aristide, recién cambiado de apellido por el de
«Saccard». Aristide llega a París con el propósito de formar un
enorme patrimonio, siguiendo el carácter ambicioso de la familia,
como podemos observar si lo comparamos con el anterior volumen.
El «Segundo Imperio» quiere borrar cualquier recuerdo del viejo
París para construir una ciudad que represente los nuevos ideales y
con ello la nueva sociedad; una sociedad especuladora que solo se
interesa en llenarse los bolsillos de riqueza para codearse entre los
más ricos y poderosos y para mostrar un lujo escandaloso que
supere a los demás. Aristide Saccard persigue el dinero, pero a
diferencia del resto de esa sociedad, lo hace por el motivo en sí de
tenerlo, por pura ambición hacia la riqueza. Este muchacho se
desenvuelve en una sociedad comercial en la que el dinero es el
núcleo, hasta el punto de que la utilización de maniobras y artilugios
para conseguir un trato se convierte en algo fundamental para él,
llegando al punto de olvidarse de otros asuntos quizás más
importantes.