Émile Zola, fundador del naturalismo, compuso con El vientre de
París la tercera novela del ciclo Rougon-Macquart, que escribió
entre 1871 y 1893, con el que erigió un sorprendente y completo
relato de la vida francesa, especialmente de la parisina, durante el
Segundo Imperio.
El vientre de París puede definirse como un gran bodegón. Al
retablo costumbrista del París del XIX que Zola fue desgranando en
las dos primeras novelas de este ciclo, une en ésta la pintura de uno
de esos cuadros donde se exhiben carnes, verduras y pescados con
una riqueza lujuriante de hambre satisfecha.
La novela transcurre en el Mercado Central de París, recién
inaugurado en la época en que acontecen los hechos como parte de
las reformas destinadas a cambiar París entero, para borrar de sus
calles el recuerdo de las revueltas republicanas. Pero el Mercado no
es sólo el teatro donde se desarrolla un episodio más de la saga
Rougon-Macquart, sino un personaje más que, enorme, marca con
su pulso de bestia fabulosa el ritmo de la vida de los Macquart.