Pretendí estudiar temperamentos y no caracteres. En eso
consiste el libro en su totalidad. Escogí personajes sometidos por
completo a la soberanía de los nervios y la sangre, privados de libre
arbitrio, a quienes las fatalidades de la carne conducen a rastras a
cada uno de los trances de su existencia. Thérèse y Laurent son
animales irracionales humanos, ni más ni menos. Intenté seguir,
paso a paso, en esa animalidad, el rastro de la sorda labor de las
pasiones, los impulsos del instinto, los trastornos mentales
consecutivos a una crisis nerviosa». Así presentaba Émile Zola
Thérèse Raquin (1867), su cuarta novela y la primera en la que
toma forma literaria el ideario naturalista. A partir de un trágico
suceso ampliamente comentado en la prensa de la época, esta
historia de pasión ineluctable, adulterio, asesinato y remordimiento
en una oscura mercería del pasadizo de Le Pont-Neuf, escrita con
«una meta científica» y desatendiendo a la moral, cosechó sin
embargo para su autor las más acerbas recriminaciones de los
moralistas, incapaces de ver que «cada uno de los capítulos es el
estudio de un caso fisiológico peculiar». Pero instaló, al mismo
tiempo, un modelo novelístico que habría de presidir, en Europa y
América, más de cincuenta años de imperecedera literatura